Voir des files de fourmis grimper le long du tronc d’un pommier ou d’un cerisier inquiète souvent le jardinier. Elles ne viennent pourtant presque jamais pour croquer les fruits. Elles montent chercher une ressource sucrée, et c’est là que se trouve la clé du problème.
Mettre une barrière : la glu arboricole autour du tronc
La méthode la plus directe consiste à poser une bande de glu arboricole autour du tronc. Les fourmis ne peuvent plus traverser la zone collante et restent au pied de l’arbre. Voici comment procéder.
- Brossez doucement le tronc pour retirer mousses, écailles d’écorce et débris qui pourraient servir de pont.
- Enroulez une bande de papier kraft, de toile ou de film souple à environ 50 cm à 1 m du sol, bien serrée contre l’écorce.
- Bouchez les interstices entre la bande et le tronc avec de la ficelle ou de la pâte à modeler, car les fourmis se faufilent sous le moindre jour.
- Étalez la glu sur la bande, jamais directement sur l’écorce.
- Contrôlez l’ensemble toutes les trois à quatre semaines et renouvelez la glu dès qu’elle est couverte de poussières, de feuilles ou d’insectes.
Le bon moment pour installer la barrière se situe en fin d’hiver ou au début du printemps, avant que les colonies de pucerons ne démarrent. Sur un jeune arbre à l’écorce fine, la bande intermédiaire est indispensable : la glu au contact peut abîmer les tissus.
Le pont oublié : l’erreur qui ruine la barrière
Un tuteur appuyé contre le tronc, une branche qui touche le mur ou l’arbre voisin, une herbe haute contre la bande : les fourmis trouvent toujours le passage. Avant de poser la glu, faites le tour de l’arbre et supprimez tous les contacts qui court-circuitent la bande. Gardez aussi la glu loin des fruits.
Pourquoi les fourmis montent : le miellat des pucerons
Les fourmis raffolent du miellat, ce liquide sucré que sécrètent les pucerons, les cochenilles et les psylles. Elles vont jusqu’à « traire » ces insectes et à les protéger contre leurs prédateurs : coccinelles, chrysopes, parasitoïdes. Sur les pommiers, les poiriers et les cerisiers, une colonie de pucerons bien gardée devient vite difficile à déloger.
Des essais cités par l’Université de Californie ont montré que des parasitoïdes pondaient jusqu’à 98,4 % d’œufs en moins sur des cochenilles protégées par des fourmis. Des observations en verger de pommiers vont dans le même sens : leur présence perturbe la lutte biologique contre les pucerons. Les fourmis sont donc un symptôme, mais aussi un amplificateur du problème.
Une nuance mérite d’être connue. Les bandes collantes peuvent aussi arrêter des perce-oreilles, qui comptent parmi les prédateurs de pucerons dans la ramure. La barrière reste utile, mais elle ne règle pas tout seule la situation, et elle ne doit pas rester en place toute l’année sans surveillance.
Éliminer les pucerons pour couper la source
Bloquer les fourmis sans s’occuper des pucerons revient à traiter la moitié du problème. Si le miellat disparaît, les fourmis n’ont plus de raison de monter. Commencez par un jet d’eau assez ferme sur les rameaux touchés, qui décroche une bonne partie des colonies.
En cas d’attaque plus installée, pulvérisez une solution de savon noir (environ une cuillère à soupe par litre d’eau tiède) en insistant sous les feuilles. Le purin d’ortie dilué à 10 % en pulvérisation renforce aussi les défenses de l’arbre. Évitez les insecticides généralistes : ils tuent aussi les auxiliaires, et les pucerons repartent plus vite que leurs prédateurs.
Pour installer durablement l’équilibre, favorisez les coccinelles et les chrysopes. Une haie fleurie, un coin d’herbes non tondues et un abri à insectes les attirent au verger. Côté taille, supprimez les rameaux envahis et limitez les apports d’azote, qui produisent une pousse tendre dont les pucerons raffolent.
Remèdes naturels et répulsifs à tester
Les répulsifs naturels se placent en complément de la barrière, pas à sa place. Leur efficacité varie selon la pluie, la chaleur et la taille de la colonie. Ils méritent d’être essayés, mais sans en attendre une garantie.
Des écorces de citron déposées au pied du tronc, des brins de lavande, de menthe ou de tanaisie, ou un tapis de plantes aromatiques à la base de l’arbre gênent le passage des fourmis grâce à leurs odeurs. Un fin cercle de cendre de bois autour du tronc fonctionne tant qu’il reste sec. Il faut le refaire après chaque pluie, et rester raisonnable sur les quantités pour ne pas alcaliniser le sol.
Déplacer la fourmilière plutôt que la détruire
Si un nid s’est installé près des racines, posez un pot en terre retourné, rempli de paille, sur la fourmilière. Au bout de quelques jours, la colonie s’y installe et vous pouvez déplacer le pot au fond du jardin. C’est plus doux que l’eau bouillante, qui abîme aussi le sol et les racines.
Prévenir durablement et éviter les erreurs
Un verger bien entretenu attire moins de fourmis. Taillez les branches basses qui touchent le sol ou les murs, tondez ou désherbez autour du tronc et ramassez les fruits tombés, dont le jus sucré sert de repère aux colonies. Inspectez régulièrement vos pommiers, poiriers et cerisiers dès le printemps : un foyer de pucerons repéré tôt se règle en dix minutes.
Quelques erreurs reviennent souvent. La première consiste à appliquer la glu en couche épaisse directement sur l’écorce, au risque de blesser l’arbre. La deuxième est de traiter à l’aveugle avec un insecticide qui élimine les coccinelles en même temps que les ravageurs. La troisième est de détruire les fourmilières sans chercher la cause : les fourmis reviennent tant que le miellat est disponible.
En résumé, pour empêcher les fourmis de monter aux arbres fruitiers, combinez trois gestes : une barrière posée correctement sur le tronc, une lutte douce contre les pucerons et un verger entretenu. Chacun de ces gestes renforce les deux autres, et les auxiliaires prennent peu à peu le relais.
